1. Introducción.
2. Conceptos.
3. Clasificación.
4. Diagnóstico.
5. Tratamiento.

De acuerdo con el comité de alergia a alimentos de la Academia Europea de Alergología e Inmunología Clínica (EAACI), las reacciones adversas a alimentos se clasifican en dos grandes grupos (reacciones tóxicas y reacciones no tóxicas), según que la respuesta sea independiente o no del propio individuo.

Figura 1. Clasificación de las reacciones adversas a alimentos.

Las reacciones tóxicas (por ejemplo, una intoxicación por setas), pueden afectar a cualquier individuo, mientras que las no tóxicas sólo afectarían a individuos predispuestos.

Dentro de las reacciones no toxicas, según el mecanismo de producción, estaríamos ante unaalergia cuando éste es inmunológico y ante una intolerancia si dicho mecanismo no es inmunológico.

Las intolerancias a su vez pueden dividirse en tres grupos:

• Farmacológicas: algunos alimentos (por ejemplo, quesos muy curados) pueden contener elevadas cantidades de ciertas sustancias (Histamina, Tiramina…) que pueden producir algunas reacciones (cefaleas) que no son reacciones alérgicas en sentido estricto.

• Metabólicas: algunas personas tienen déficit de ciertas sustancias digestivas necesarias para digerir algunos alimentos. Es el caso, por ejemplo, de las personas con intolerancia a la lactosa (azúcar de la leche), que son personas con déficit de lactasa (sustancia capaz de digerir la lactosa) y que por tanto tienen diarreas cuando toman leche o derivados lácteos. En este apartado se encuentra también la enfermedad celíaca, que es una intolerancia permanente al gluten, proteína que forma parte de algunos cereales de la dieta, capaz de provocar una lesión importante de la mucosa del intestino. Los síntomas más frecuentes son diarrea, malnutrición, distensión abdominal, rechazo del alimento y carácter hosco.

• Irritantes: por ejemplo, las reacciones que producen comidas muy fuertes, muy especiadas o picantes.

En las reacciones no inmunológicas (tanto intolerancias como reacciones tóxicas), las manifestaciones clínicas van a ser dosis dependiente; es decir, son tanto más intensas cuanto mayor sea la cantidad de alimento o aditivo alimentario ingerido. Por el contrario, la alergia alimentaria es dosis independiente, es decir, una mínima cantidad de alimento es capaz de producir una respuesta clínica exagerada.

Dentro de la alergia alimentaria se incluyen tanto las reacciones mediadas por los anticuerpos de la clase IgE, como las producidas por cualquier otro mecanismo inmunológico distinto a las IgE (reacciones no mediadas por IgE). En éstas los anticuerpos mencionados no se encuentran elevados como en las primeras, pero pueden encontrarse anticuerpos de otras clases, complejos inmunes u otros tipos de respuesta inmunitaria, como la mediada por células. Igualmente es importante señalar que la participación en algunos casos es mixta.

4. DIAGNÓSTICO

La alergia alimentaria constituye uno de los diagnósticos alergológicos más complejos, y aunque en algunos casos resulta clara la relación causa-efecto entre la ingestión de un alimento y la aparición de una reacción clínica, otras veces su comprobación es muy difícil y queda al nivel de sospecha, más o menos fundada.

Por otro lado, un apropiado diagnóstico alergológico resulta crucial, porque dependiendo del alimento o alimentos implicados y del tipo de reacción es posible:

- Predecir la posibilidad de reacciones cruzadas con otros alimentos naturales o manufacturados.
- Establecer una previsión respecto a la posible severidad de futuras reacciones.
- Hacer un pronóstico de la posibilidad de la remisión del problema.
- Instaurar el tratamiento más adecuado, puesto que dependiendo del mecanismo el tratamiento dietético puede diferir notablemente, o la posibilidad de una reacción aguda grave puede requerir unas recomendaciones terapéuticas muy precisas.

5. TRATAMIENTO

El tratamiento general de las alergias alimentarias se basa en:

- Identificar con precisión el alimento, o los alimentos, responsables.
- Una vez hecho esto, su médico le indicará con más exactitud el tratamiento y el pronóstico, no sólo a medio-largo plazo, sino también el riesgo de eventuales reacciones agudas como consecuencia de una ingestión inadvertida del alimento en cuestión. Proporcionándole instrucciones precisas respecto a la manera de proceder y qué tratamiento de urgencia habrá que aplicarle al niño mientras le llevan a Urgencias.
- El tratamiento de fondo consiste en la total evitación del alimento responsable, tanto en su forma natural como en forma de productos elaborados o manufacturados que los contengan. En este sentido, es importante tener la precaución de comprobar siempre el etiquetado de los productos. El tratamiento dietético sustitutivo oportuno le será prescrito por su médico.
- En el caso de alergias a varios alimentos (sobre todo si son alimentos básicos), se conveniente realizar unas recomendaciones nutricionales, con el fin de compensar los posibles déficits como consecuencia de la restricción de dichos alimentos.

- Es necesario repetir periódicamente la exploración alergológica, con el fin de ir valorando la evolución del problema, sobre todo la tolerancia a los alimentos para eliminar su restricción de la dieta.

Las alergias alimentarias con frecuencia terminan curándose. Ello depende en gran medida del alimento implicado, de la edad del paciente y de la severidad del problema.

Quizás la curación o persistencia de una alergia alimentaria dependa mucho del mecanismo exacto de la enfermedad, algo que muchas veces permanece desconocido.

Tabla 1. Evolución de los alérgicos a alimentos (BERJÓN y cols.).